Paris 2024 : Une légère amélioration pour l'Afrique, mais des défis persistants avant Los Angeles 2028

Les Jeux olympiques de Paris 2024 ont fermé leurs portes, marquant une légère progression pour le continent africain par rapport à Tokyo 2020. Avec un total de 39 médailles, dont 13 d'or, 12 d'argent et 14 de bronze, réparties entre 12 nations, l'Afrique a montré des signes de progrès. Le Kenya s'est illustré en tant que nation la plus performante, avec 11 podiums.

Bien que ces résultats représentent une augmentation de deux médailles par rapport aux 37 remportées à Tokyo, ils restent en deçà des 45 médailles glanées à Rio 2016. Cette situation soulève la question cruciale : où l'Afrique peut-elle s'améliorer lors de la prochaine olympiade avant Los Angeles 2028 ?

Le déficit de financement : Un désavantage majeur

L'Afrique est confrontée à un désavantage majeur : le manque de financement pour les infrastructures sportives et le soutien aux athlètes. En comparaison avec les nations développées, l'écart est frappant. Par exemple, l'équipe de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord a bénéficié d'un financement de plus de 245 millions de livres sterling (313 millions de dollars) pour le cycle olympique de Paris, une somme que la plupart des pays africains ne peuvent qu'imaginer.

Les États-Unis, quant à eux, disposent d'installations sportives de classe mondiale, d'un système universitaire offrant un vivier de talents de haut niveau, tant dans les sports individuels que collectifs, et de contrats de sponsoring massifs.

« Les gouvernements doivent libérer des fonds », a déclaré Anuoluwapo Juwon Opeyori, joueur de badminton nigérian, à BBC Sport Africa. « Ils devraient également encourager le secteur privé à soutenir les athlètes. Si le gouvernement ne nous prend pas au sérieux, le secteur privé ne le fera pas non plus. »

L'Égypte, par exemple, n'a remporté que deux médailles à Paris 2024 : une médaille d'or en pentathlon moderne masculin et une médaille d'argent en haltérophilie féminine. Cependant, le pays pourrait être un géant endormi. L'Égypte a investi des milliards de dollars dans la construction de complexes sportifs, en partie en vue d'une possible candidature pour l'organisation des Jeux olympiques de 2036 ou 2040.

En outre, un haut responsable de l'Association des comités nationaux olympiques d'Afrique (Anoca) a annoncé que l'organisation allouerait 2 millions de dollars à son programme de soutien aux athlètes avant Los Angeles 2028, ainsi que 500 000 dollars supplémentaires par an pour financer des centres d'excellence.

Une stratégie ciblée : La clé du succès

Concentrer les efforts sur des disciplines spécifiques peut porter ses fruits. Le Botswana, par exemple, a remporté sa deuxième médaille consécutive dans le relais 4x400 m masculin à Paris, avec l'Afrique du Sud et la Zambie également en finale. Le champion du 200 m, Letsile Tebogo, a offert au Botswana sa toute première médaille d'or.

« Pour nous, c'est une réussite incroyable. Cela inspirera les athlètes de tous horizons », a déclaré Justice Dipeba, entraîneur d'athlétisme du Botswana. « C'est le fruit d'un travail de longue haleine. Avec les moyens limités dont nous disposons, nous sommes capables de rivaliser avec le reste du monde. »

Dipeba attribue le développement du relais 4x400 m à Rio 2016, où le Botswana a terminé cinquième en finale, suivi d'une médaille de bronze à Tokyo, puis de victoires aux Jeux du Commonwealth en 2022 et aux Relais mondiaux en mai 2023.

Dans les sports d'équipe, souvent difficiles à maîtriser et imprévisibles, la spécialisation dans certaines disciplines peut être une stratégie payante. La Corée du Sud, par exemple, a raflé toutes les médailles d'or en tir à l'arc à Paris, alors qu'aucun Africain n'a dépassé le premier tour.

En revanche, la médaille d'argent de Jo-Ane van Dyk au javelot féminin est la seule des 24 médailles d'athlétisme africaines remportées en dehors des épreuves de course sur piste ou de marathon. La plupart des aides financières de la jeune femme de 26 ans, originaire de Potchfestroom, ont été fournies par ses parents. Le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, a promis de changer cette situation.

Les défis persistants et les nations en difficulté

Le Nigeria, la nation la plus peuplée d'Afrique, a quitté Paris sans une seule médaille, son dernier titre olympique remontant à Sydney en 2000. « Nous sommes tous très déçus et démoralisés », a déclaré Opeyori, porte-drapeau du pays lors de la cérémonie d'ouverture. Le ministre du Développement sportif, John Owan Enoh, a reconnu que les performances du pays n'avaient pas été à la hauteur des « objectifs, des attentes et des espoirs des Nigérians ».

D'autres grandes nations africaines, comme la RDC, la Tanzanie, le Soudan, le Cameroun et le Ghana, n'ont également pas réussi à monter sur le podium à Paris.

Certaines nations ont également vu des médaillés potentiels leur échapper, comme Annette Echikunwoke, lanceuse de marteau, qui devait représenter le Nigeria à Tokyo en 2020, mais qui a finalement concouru pour les États-Unis, remportant une médaille d'argent à Paris. D'autres athlètes, comme Salwa Eid Naser et Winfred Yavi, ont choisi de représenter Bahreïn après avoir commencé leur carrière pour le Nigeria et le Kenya.

Perspectives d'Avenir : Los Angeles 2028

L'avenir de l'Afrique aux Jeux olympiques pourrait s'avérer difficile, avec des défis persistants en matière d'identification précoce des talents, de leur développement et de leur concrétisation en résultats. Pourtant, des athlètes prometteurs comme Bayanda Walaza, qui a aidé l'Afrique du Sud à remporter l'argent dans le relais 4x100 m masculin, offrent de l'espoir.

Par ailleurs, l'introduction de nouveaux sports à Los Angeles 2028, tels que le squash et le cricket T20, pourrait offrir de nouvelles opportunités de médailles pour l'Afrique. Cependant, les perspectives dans des disciplines comme le baseball/softball, la crosse et le flag football semblent encore lointaines.

Le continent devra surmonter ses défis internes pour continuer à progresser sur la scène mondiale.

Abdalah KABORE

Intégration BF